Mark, te már 20 éve vagy a Graepel North America vezetője, és te építetted fel a telephelyet. Hogyan történt ez?
Ez most nagyobbnak tűnik, mint amilyennek akkor érezted. Már 1997 óta a németországi Graepelnél dolgoztam, duális képzésen vettem részt, majd különböző területeken dolgoztam: gyártás, kontrolling, értékesítés. Egy ideig Löningen és Seehausen között ingáztam. Aztán észrevettük, hogy az üzlet az USA-ban növekedni kezdett. Üzleti terveket készítettek, és az akkori igazgatóság megkérdezte tőlem, el tudnám-e képzelni, hogy átmenjek, először csak kapcsolattartóként, esetleg egy kis raktárral. Ez számomra nagy lehetőség volt.
És a feleséged, Heike?
Természetesen megkérdeztem tőle is. Akkoriban huszonévesek voltunk, még nem voltak gyerekeink, viszonylag szabadok voltunk. Néhány hónapig gondolkodtunk rajta – aztán megcsináltuk, 2006-ban összepakoltunk, és elindultunk Nebraska felé.
A SZEMÉLYRŐL
Mark Zumdohme
Felnőtt: Lastrupban, Löningen közelében, Alsó-Szászországban
Képzés: duális tanulmányok, Löningeni Szakmai Akadémia / Vechtai Műszaki Főiskola; MBA
A Graepelnél: 1997 óta (Löningen és Seehausen), 2006-ban a Graepel North America
alapítója és első alkalmazottja Vezérigazgató: 2014
óta Székhely: Omaha, Nebraska, USA
Család: házas, felesége Heike Zumdohme, három fiú
Önkéntes tevékenység: a Német Szövetségi Köztársaság tiszteletbeli konzulja Nebraskában
Társadalmi szerepvállalás: a Nebraska Diplomats tagja; a Német-Amerikai Kereskedelmi Kamara Középnyugat (GACC Midwest)
igazgatótanácsának tagja Kitüntetés: 2023-as Év Nebraskai Diplomata
Mark, te már 20 éve vagy a Graepel North America vezetője, és te építetted fel ezt a telephelyet. Hogyan történt ez?
Ez most nagyobbnak hangzik, mint amilyennek akkoriban tűnt. Már 1997 óta a németországi Graepelnél dolgoztam, duális képzésen vettem részt, majd különböző területeken dolgoztam: gyártás, kontrolling, értékesítés. Egy ideig Löningen és Seehausen között ingáztam. Aztán észrevettük, hogy az üzlet az USA-ban kezdett növekedni. Üzleti terveket készítettek, és az akkori igazgatóság megkérdezte tőlem, el tudnám-e képzelni, hogy átmenjek, először csak kapcsolattartóként, esetleg egy kis raktárral. Ez számomra nagy lehetőség volt.
És a feleséged, Heike?
Természetesen megkérdeztem tőle. Akkoriban huszonévesek voltunk, még nem voltak gyerekeink, viszonylag szabadok voltunk. Néhány hónapig gondolkodtunk rajta – aztán megcsináltuk, 2006-ban összepakoltunk és elindultunk Nebraska felé.
Miért pont Nebraska?
Ez nem ösztönös döntés volt. Megnéztük a Középnyugatot, mert ott voltak a legfontosabb ügyfeleink: mezőgazdasági gépgyártók Iowa-ban, Észak-Dakotában, Dél-Dakotában, Kansasban és Nebraskában. Mindegyik egy nap alatt elérhető volt. A döntő tippet Omahára a CLAAS-tól kaptuk, akik már tíz évvel előttünk ott voltak. Csak jókat tudtak mesélni róla.
Mi győzött meg titeket véglegesen?
Az emberek. A Nebraska mellett szóló érvek listáján az első helyen ez állt: jó munkamorál, jó emberek. A Nebraska Gazdasági Fejlesztési Minisztériuma az első pillanattól kezdve támogatott minket, nemcsak azzal, hogy tájékoztatott a rendelkezésre álló telkekről, hanem azzal is, hogy: hol tudtok lakni? Hol vásárolhattok? Hol vehettek mobiltelefont? Egy teljes körű, gondtalan csomag, ami nagyon személyesnek tűnt. Hiszen elég messze vagyunk otthonról. Ez a támogatás minden bővítésnél, amit azóta végrehajtottunk, változatlan maradt.
Egyfős vállalkozásként indultál. Konkrétan hogyan nézett ki a kezdeti időszak?
Irodát bérelni, telefont csatlakoztatni, elkezdeni. Egyedül voltam, és hideghívásokat csináltam, vagyis egyszerűen felhívtam azokat az embereket, akik még nem ismertek minket. Ami mindig meglepett és motivált, az az amerikaiak nyitottsága volt. Nehéz időpontot egyeztetni, ha senki sem ismeri a nevet. De ha egyszer már bent van az ember, és megmutathatja, mit csinál és mire képes a Graepel, viszonylag gyorsan elnyeri a bizalmat. És akkor találtunk kulcsszereplőket a John Deere-nél és a Caterpillar-nál, akik egyszerűen azt mondták: „Hisszük, hogy sikerülni fog.” Ez volt a szikra.
Aztán egyszer eljött az a pont, amikor Marknak az értékesítőből vállalkozóvá kellett válnia.
Ez 2010-ben történt. Hirtelen azoknak a projekteknek, amelyeket az előző években szereztem meg, sorozatgyártásba kellett kerülniük. Két használt hidraulikus présgépet szállítottunk Löningenből. A présgépekkel együtt Dirk Schulte és Henry Claus is érkezett Németországból, és segítettek felépíteni az egészet. Egy évvel korábban Christian Kraemer is csatlakozott hozzánk Seehausenből, és átvette a mérnöki munkát. Hirtelen kialakult egy kis csapatunk, a gépek egy csarnokban álltak, és gyártottunk. Az első alkatrész, amelyet teljes egészében Omahában gyártottunk. Ez egy libabőrös pillanat volt.
Ma ügyfeleink amerikai vállalatként tekintenek ránk. És ez jó így. Amit értékelnek, az ez a kapcsolat: helyi gyártás és rövid szállítási útvonalak, kombinálva a német mérnöki munkával, a minőséggel és a megbízhatósággal.
A semmiből építettél fel egy vállalatot, amely ma már 65 embert foglalkoztat. Mit tanultál ezalatt a vezetésről?
A legfontosabb az volt, hogy megértsem, mikor kell abbahagynom, hogy mindent magam csináljak. Eleinte ez egyértelmű volt: csak én voltam. Aztán jött öt ember, mindannyian Németországból, mindannyian hasonlóan gondolkodtak. Ez még kezelhető volt. De amint elkezdtünk amerikaiakat felvenni, tényleg el kellett engednem a gyeplőt. A megfelelő területeken a megfelelő szakértőkre van szükség, és bízni kell bennük. Engem az eredmény érdekel, nem az, hogy az oda vezető út pontosan úgy néz-e ki, ahogy elképzeltem. Ha továbbra is kontrollmániás maradtam volna, a Graepel North America nem rendelkezne azzal a DNS-sel, amellyel ma rendelkezik.
Milyen szerepet játszik a képzés a Graepel North America-nál?
Nagyon fontosat. Az amerikai oktatási rendszerben nem létezik az a közbenső lépcsőfok, a szilárd szakmunkás-műszaki képzés, ami Németországban természetesnek számít. A középiskola után két út áll nyitva: vagy közvetlenül a munkahelyre, gyakran képzetlenül, vagy négy év főiskola. Egy olyan gyártó vállalat számára, mint a miénk, egyik sem ideális. Olyan emberekre van szükségünk, akik tudják kezelni a gépeket, értik az összefüggéseket és gondolkodnak is. Ezért vezettük be az ICATT-programot: a Német Külkereskedelmi Kamara duális képzési modelljét, két-három nap főiskola, két-három nap a vállalatnál, három év, diplomával és garantált teljes munkaidős állással. Ezzel mi voltunk az elsők az Omaha térségben, talán egész Nebraskában.
Hogyan alakult ez?
Lassan, de biztosan. Minden évben két gyakornokot veszünk fel, mindig párban, mert így egymást támogatják a program során. Ami különösen örömet okoz nekem: a modell példát mutatott. Időközben több mint 4000 ember iratkozott be hasonló képzési programokra Nebraskában. A közösségi főiskolákat jelentősen bővítették, állami támogatásban részesülnek, és ágazatokon átívelőek. Ez egy igazi kulturális változás, és bizonyíték arra, hogy a német-amerikai kapcsolat messze túlmutat a kereskedelmen és a politikán. A Német Szövetségi Köztársaság tiszteletbeli konzuljaként Nebraskában ezt minden nap tapasztalom: éppen itt, a Középnyugaton, ahol oly sok embernek vannak német gyökerei, ez a kapcsolat mélyen gyökerezik és szilárd.
Ha visszatekintesz erre a 20 évre: mire vagy a legbüszkébb?
Elsősorban a családra. Ez kissé érzelgősen hangzik, de így van. Idejöttünk, senkit sem ismertünk. Most pedig felépítettünk egy életet, egy hálózatot, barátokat, egy otthont. Ez nem magától értetődő. Aztán arra, amit itt felépítettünk. 65 munkatárs, akik bízhatnak bennünk, és akikben mi is bízhatunk. Jó munkahelyek, jó fizetések. Ez jólétet teremt, nem csak a vállalat számára, hanem az emberek számára is. És a képzési programra. Ez talán egy olyan német exportsláger, amelyre nem sokan figyelnek. De működik.
És hol szeretné, ha a Graepel North America tíz év múlva állna?
Tovább akarunk növekedni. Ambiciózus célokat tűztünk ki magunk elé: évente legalább 7,5 százalékos növekedést. Ez kevésnek tűnik, de hosszú távon nagy kihívás. Azokban az iparágakban, amelyekben aktívak vagyunk, még messze nem vagyunk mindenhol jelen. Az itteni piac ugyanolyan nagy, mint az európai, talán még nagyobb is. Ezenkívül szeretnénk majd saját magunk is kínálni a felületkezelési technológiát. És aztán: talán egy második telephelyet. Valahol a délkeleten, közelebb bizonyos ügyfelekhez. Valahol, ahol télen melegebb van.
